JetZero stijgt op: Revolutionaire vliegtuigfabriek in North Carolina gepland

Het Californische startup JetZero heeft plannen aangekondigd om een baanbrekende productiefaciliteit voor een nieuw passagiersvliegtuig te bouwen in het centrum van North Carolina. Het ambitieuze project voorziet in de creatie van meer dan 14.500 banen binnen het komende decennium en markeert de grootste toezegging van banen in de geschiedenis van de staat, aldus gouverneur Josh Stein. JetZero is van plan om 4,7 miljard dollar te investeren in de bouw van de fabriek op Greensboro Airport. De keuze viel op Greensboro, dat twee andere finalisten als locatie overtrof. In de faciliteit zal het zogenaamde Fixed-Wing- of All-Wing-vliegtuig Z4 worden vervaardigd, dat volgens JetZero 50% brandstofefficiënter zal zijn dan conventionele modellen. Het project heeft al investeringen van ongeveer 300 miljoen dollar aangetrokken, waaronder subsidies van de Amerikaanse luchtmacht voor de ontwikkeling van een demonstratiemodel tegen 2027. Verder zijn United Airlines en Alaska Airlines als investeerders betrokken en hebben zij voorwaardelijke aankoopcontracten voor hun vloot ondertekend. De eerste Z4-jets zullen begin jaren 2030 in gebruik worden genomen, met als doel om bij volledige productie maandelijks 20 vliegtuigen te produceren. Gouverneur Stein benadrukte de historische betekenis van de staat voor de luchtvaart, aangezien de eerste bemande motorvluchten van de gebroeders Wright in 1903 in Kitty Hawk plaatsvonden. 'North Carolina is de perfecte plek', zei Stein. 'We waren de eersten in de vlucht - en we zijn de toekomst van het vliegen.' Volgens het Handelsministerie van de staat wordt verwacht dat de nieuwe banen gemiddeld minimaal 89.000 dollar verdienen. Diverse staats- en lokale financiële en opleidingensteun zouden de grens van 2,3 miljard dollar tot in de jaren 2060 kunnen overschrijden. Deze prikkels zijn gebaseerd op een percentage van de door de werknemers ingehouden loonbelastingen en omvatten aanzienlijke bijdragen uit de staatskas ter ondersteuning van de infrastructuur. De keuze van de locatie volgde na meer dan een jaar zoeken op 25 locaties in 17 staten. JetZero, een 5 jaar oud bedrijf met slechts 225 medewerkers, betreedt daarmee een markt die gedomineerd wordt door branchegiganten zoals Boeing en Airbus. Het innovatieve Z4-vliegtuig wordt ontworpen als een commercieel vliegtuig met ongeveer 250 zitplaatsen en een bereik van 5.000 nautische mijlen. JetZero is van plan conventionele kerosine te gebruiken, maar overstappen op waterstof is mogelijk. Unieke designelementen, zoals de plaatsing van de motoren, moeten het vliegtuig bovendien stiller maken dan traditionele vliegtuigen. North Carolina is al de thuisbasis van meer dan 400 luchtvaartbedrijven en is uitgegroeid tot een hotspot in de industrie. Het economische gunstige klimaat heeft al andere grote projecten aangetrokken, zoals die van Honda Aircraft en Boom Supersonic.